A város életét elsősorban a hagyományos ipari jelleg határozza meg, mely magas szintű turisztikai vonzerőt is képvisel egyben. Az Ajka Kristály Üvegipari Kft. nemzetközi hírnevet szerzett a kézi technológiával gyártott, magas művészeti értéket képviselő termékeivel. Világhírű termékei között megtalálhatjuk a Dior, Faberge, Lenox és Waterford márkákat is. Igény szerint lehetőség van gyárlátogatásra, melynek során a gyárba látogató vendégek megtekinthetik a kézi üveggyártás és csiszolás folyamatait. Az üveggyártás történetét és az itt készült legszebb termékeket a gyár melletti Kristály Múzeum mutatja be.

Az iparból született város - jellegéből adódóan - számos ipartörténeti emlékhellyel büszkélkedik, melyek különlegességeit több helyi múzeum is őrzi. A Bányászati Múzeum hazánk első szabadtéri technikatörténeti emlékmúzeuma, az ajkai szénbányászat műszaki és történeti emlékeit gyűjti, mely 2010 szeptemberétől megújult, interaktív, európai szintű bemutatóhely. A szép környezetben, eredeti formában megőrzött épületegyüttes, gépház, aknaház, kovácsműhely -kiállítótermek, földalatti tárolók, az Erőmű Jubileumi Emlékház, az Őslény és Kőzettár egész évben várja az érdeklődőket.

A Csinger-völgyi Parkerdő-  melyet az országos Kék-túra útvonal is érint a város legismertebb kirándulóhelye, a Déli-Bakony egyik központja, és a bányász hagyományok ünnepeinek helyszíne. Az idelátogatókat - a múzeumokon kívül - étterem, szabadtéri színpad, erdei tornapálya és vadgazdálkodási bemutató, télen felvonóval rendelkező sí- és szánkópálya várja. Itt található a Hubertus Erdei Iskola és a 4100 m hosszú Sárcsikúti tanösvény is, ahol látnivalókban gazdag túrák, izgalmas megfigyelések várnak az iskolásokra, melyek során játszva, észrevétlenül sajátíthatják el az erdőben való viselkedés szabályait, a tájékozódást és megtanulják felismerni az esetleges veszélyeket is.